INDIAN DOCTOR FINED $14 MILLION : अमेरिका में भारतीय मूल के एक डॉक्टर, डॉ. जितेश पटेल, और उनकी अटलांटा स्थित यूरोलॉजी सुविधा, ‘एडवांस्ड यूरोलॉजी’, ने मरीज़ों पर अनावश्यक मेडिकल प्रक्रियाएँ करने से जुड़े हेल्थकेयर धोखाधड़ी के संघीय आरोपों को निपटाने के लिए $14 मिलियन का भुगतान करने पर सहमति जताई है। भारतीय करंसी में यह 130 करोड़, 30 लाख बनता है।
2 अप्रैल को उत्तरी जॉर्जिया के लिए अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय द्वारा जारी अमेरिकी न्याय विभाग (US DOJ) की प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, अटलांटा स्थित ‘एडवांस्ड यूरोलॉजी’ और पटेल, उन दावों को सुलझाने के लिए यह राशि देंगे कि उन्होंने ‘फॉल्स क्लेम्स एक्ट’ और ‘जॉर्जिया फॉल्स मेडिकेड क्लेम्स एक्ट’ का उल्लंघन किया है।
आरोप है कि इस प्रैक्टिस ने मेडिकेयर, मेडिकेड, TRICARE और अन्य संघीय हेल्थकेयर कार्यक्रमों को ऐसी यूरोलॉजिकल और डायग्नोस्टिक प्रक्रियाओं के लिए बिल भेजा, जो या तो कभी की ही नहीं गईं या चिकित्सकीय रूप से अनावश्यक थीं। सरकार की बहु-एजेंसी जाँच, जिसमें FBI भी शामिल थी, दो व्हिसलब्लोअर द्वारा मुकदमे दायर किए जाने के बाद शुरू हुई।
DOJ की प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, ये व्हिसलब्लोअर ‘एडवांस्ड यूरोलॉजी’ की पूर्व कर्मचारी लोरेन पेरुमल-ज़्रामेल और उस सुविधा के पूर्व चिकित्सक डॉ. हिमांशु अग्रवाल हैं।
उन्होंने आरोप लगाया कि ‘एडवांस्ड यूरोलॉजी’ का संगठन इस तरह से बनाया गया था ताकि पटेल और अन्य लोगों के लिए व्यवस्थित कदाचारों के माध्यम से राजस्व को अधिकतम किया जा सके, जिसमें निम्नलिखित शामिल हैं:
मरीज़ों में स्थायी ‘सैक्रल नर्व स्टिम्युलेटर’ उपकरण लगाना, बिना पहले यह तय किए कि क्या ये उपकरण वास्तव में उन्हें लाभ पहुँचाएँगे। अनेक अनावश्यक ‘सिस्टोस्कोपी’ और ‘रेट्रोग्रेड पाइलोग्राम’ प्रक्रियाएँ करना, जिसमें मरीज़ों को एनेस्थीसिया देकर मूत्रमार्ग के रास्ते मूत्राशय में एक स्कोप डाला जाता था।
लगभग हर नए मरीज़ पर ‘इलेक्ट्रोमायोग्राफी’ (EMG) परीक्षण करना, भले ही मानक यूरोलॉजी प्रथाओं में ऐसे परीक्षणों का उपयोग शायद ही कभी किया जाता है। इन परीक्षणों में मरीज़ के जननांगों से जुड़े एक इलेक्ट्रोड के माध्यम से विद्युत संकेत भेजना शामिल था।
हज़ारों अनावश्यक अल्ट्रासाउंड परीक्षणों का आदेश देना, जिसमें ‘डुप्लेक्स’ और ‘रेट्रोपेरिटोनियल’ अल्ट्रासाउंड शामिल हैं।
‘डायरेक्ट विज़ुअल इंटरनल यूरेथ्रोटॉमी’ (DVIU) के लिए बिल भेजना — यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें मूत्रमार्ग के अंदर के ऊतकों को काटने के लिए एक स्कोप और चाकू का उपयोग किया जाता है — जबकि कथित तौर पर केवल एक सरल ‘डाइलेशन’ (फैलाने की प्रक्रिया) ही की जाती थी और अधिक जटिल सर्जरी के लिए उच्च दर वसूली जाती थी।
अमेरिकी स्थानीय समाचार आउटलेट, FOX 5 अटलांटा ने बताया कि पटेल और उनकी प्रैक्टिस ने लगभग हर नए मरीज़ पर ‘इनवेसिव’ (शरीर के अंदर की जाने वाली) जाँचें कीं और ऐसी सर्जरी के लिए बिल भेजा जो वास्तव में कभी की ही नहीं गईं। इस आउटलेट ने यह भी बताया कि कम जटिल प्रक्रियाओं को ज़्यादा महंगी प्रक्रियाओं के तौर पर “अपकोडिंग” (गलत तरीके से ज़्यादा कीमत दिखाना) किया गया, और यह भी रिपोर्ट किया कि यह अभी भी साफ़ नहीं है कि क्या किसी मरीज़ को इन कथित अनावश्यक प्रक्रियाओं—जैसे कि इलेक्ट्रिकल सिग्नल टेस्ट या ब्लैडर स्कोप—से कोई लंबे समय तक रहने वाला शारीरिक नुकसान हुआ है।
DOJ की प्रेस रिलीज़ के अनुसार, इस समझौते से दो संघीय मुकदमों का निपटारा हो गया है, जिन्हें जॉर्जिया के उत्तरी ज़िले के US डिस्ट्रिक्ट कोर्ट में व्हिसल-ब्लोअर लॉरेन पेरुमल-ज़्रामेल और डॉ. हिमांशु अग्रवाल ने दायर किया था। इन दोनों व्हिसल-ब्लोअर को इस रिकवरी से कुल मिलाकर $2.94 मिलियन मिलेंगे।
DOJ ने US अटॉर्नी थियोडोर एस. हर्ट्ज़बर्ग के हवाले से कहा, “डॉक्टर तब धोखाधड़ी करते हैं जब वे चिकित्सकीय रूप से अनावश्यक प्रक्रियाओं के लिए भुगतान मांगते हैं, या ऐसी सेवाओं के लिए बिल बनाते हैं जो उन्होंने कभी की ही नहीं।”
जॉर्जिया के डिप्टी अटॉर्नी जनरल जिम मूनी ने कहा, “मेडिकेड प्रोग्राम के खिलाफ धोखाधड़ी करना, सीधे-सीधे जॉर्जिया के टैक्स देने वालों से चोरी करना है।”
FBI के स्पेशल एजेंट पीटर एलिस ने बताया कि इस योजना में “मरीज़ों की देखभाल के बजाय मुनाफ़े को ज़्यादा प्राथमिकता दी गई।”
FOX 5 अटलांटा ने रिपोर्ट किया कि ऐसी प्रथाओं से सीमित स्वास्थ्य देखभाल संसाधन उन मरीज़ों से दूर चले जाते हैं जिन्हें उनकी सचमुच ज़रूरत होती है—जिनमें मेडिकेड इस्तेमाल करने वाले लोग और TRICARE या VA प्रोग्राम पर निर्भर रहने वाले पूर्व सैनिक शामिल हैं। HHS-OIG, FBI, VA OIG, और रक्षा विभाग (जिसका नाम अब बदलकर युद्ध विभाग कर दिया गया है) के अधिकारियों ने संघीय स्वास्थ्य देखभाल निधियों और मरीज़ों को दुरुपयोग से बचाने का काम जारी रखने का संकल्प लिया है।
यह $14 मिलियन का नागरिक समझौता केवल आरोपों का निपटारा करता है, क्योंकि पटेल या उनकी प्रैक्टिस द्वारा किसी भी तरह की जवाबदेही या गलत काम करने की कोई औपचारिक पुष्टि या स्वीकारोक्ति नहीं की गई है।
इस बहु-एजेंसी जांच में US अटॉर्नी कार्यालय, US स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग, जॉर्जिया के अटॉर्नी जनरल का मेडिकेड धोखाधड़ी और मरीज़ सुरक्षा प्रभाग, FBI, VA OIG, और रक्षा आपराधिक जांच सेवा शामिल थे।
